Jak programy wymiany otwierają drzwi do kulturowych przygód w USA?

Programy wymiany nie polegają tylko na zwiedzaniu nowych miejsc czy dodaniu wpisu do CV. Ich źródłem jest coś więcej: przekonanie, że kiedy ludzie z różnych krajów żyją, uczą się i pracują razem, świat staje się bardziej zrozumiały i połączony.

Idea ta stała się oficjalną polityką w 1961 roku, kiedy Stany Zjednoczone uchwaliły ustawę Fulbrighta-Haysa. Cel był prosty, ale znaczący: poprawa stosunków międzynarodowych poprzez promowanie wzajemnego zrozumienia poprzez wymianę edukacyjną i kulturalną. Od tego czasu programy wymiany rozwinęły się w ruch globalny. Obecnie same organizacje takie jak EF Education First wspierają ponad milion osób rocznie w podróżowaniu po świecie, nauce języków i uczestnictwie w programach wymiany kulturalnej.

Wymiana kulturowa jest ważna, ponieważ daje to, czego nie da żaden podręcznik ani film dokumentalny: pozwala wczuć się w sytuację innej osoby. Poszerzasz swoją wiedzę poza granice swojego kraju. Nawiązujesz przyjaźnie z ludźmi, których inaczej nigdy byś nie poznał. Rozwijasz empatię, doświadczając codziennego życia z zupełnie innej perspektywy. A co być może najważniejsze, przestajesz postrzegać różnice kulturowe jako coś dobrego lub złego – po prostu jako coś innego i zaczynasz je akceptować.

Kiedy większość ludzi myśli o programach wymiany, wyobraża sobie uczniów szkół średnich lub studentów wyjeżdżających za granicę na semestr lub rok akademicki. I to z pewnością jedna z możliwości. Jednak krajobraz wymiany jest bardziej zróżnicowany, niż wielu się wydaje.

Programy wymiany studenckiej są najpopularniejszą opcją i nie bez powodu. Programy takie jak Rok Wymiany Studentów Szkół Średnich EF, Wymiana Młodzieży Rotary, Programy Międzykulturowe AFS i UWC (United World Colleges) od dziesięcioleci łączą młodych ludzi z rodzinami goszczącymi i szkołami na całym świecie. W Europie program Erasmus stał się synonimem wymiany uniwersyteckiej, umożliwiając studentom studiowanie w uczelniach partnerskich na całym kontynencie.

Te programy oferują oczywiste korzyści: zdobywasz punkty ECTS, poznajesz zorganizowane środowisko szkolne i mieszkasz z rodziną goszczącą, która przyjmuje Cię w swoim domu. Uczęszczasz na zajęcia, poznajesz nowych przyjaciół i poznajesz smak życia studenta w innym kraju.

Tradycyjne programy wymiany studenckiej mają jednak również swoje ograniczenia. Nie zarabiasz pieniędzy – wręcz przeciwnie, często płacisz czesne. Nie zdobywasz doświadczenia zawodowego. I chociaż mieszkasz z rodziną goszczącą, Twoje codzienne życie kręci się wokół planu zajęć, odrabiania prac domowych i zajęć na kampusie, a nie wokół rytmu codziennego życia rodzinnego.

Wiele osób odkrywa tu możliwość wymiany, o której istnieniu nie miało pojęcia: program au pair.

Podobnie jak tradycyjne wymiany studenckie, program au pair jest oficjalnym programem wymiany kulturowej regulowanym przez Departament Stanu USA. Au pair wjeżdżają do USA na wizie wymiany kulturowej J-1 – tej samej kategorii wizowej, która obowiązuje w wielu programach wymiany akademickiej. Jednak zamiast uczęszczać do szkoły średniej lub na studia stacjonarne, au pair mieszkają z amerykańską rodziną goszczącą i zapewniają opiekę nad dziećmi do 45 godzin tygodniowo.

W zamian otrzymujesz tygodniowe kieszonkowe w wysokości co najmniej 195,75 dolarów, bezpłatne zakwaterowanie i wyżywienie oraz szansę poznania amerykańskiego życia rodzinnego od podszewki. Nie tylko poznasz amerykańską kulturę – będziesz jej doświadczać. Będziesz dzielić posiłki z rodziną goszczącą, wspólnie obchodzić święta, pomagać dzieciom w odrabianiu lekcji, dowozić je na zajęcia i stawać się częścią ich codziennej rutyny.

Program trwa minimum rok, ale można go przedłużyć o kolejne 6, 9 lub 12 miesięcy, co daje nawet dwa pełne lata w USA. W przeciwieństwie do tradycyjnych wymian studenckich, przez cały czas zarabiasz pieniądze, zdobywając jednocześnie cenne doświadczenie zawodowe, które daje przewagę konkurencyjną po powrocie do domu.

To wymiana kulturowa, która otwiera zupełnie nowe drzwi.

Zrozumienie dostępnych opcji to jedno. Wiedza o tym, jak faktycznie przeprowadzić wymianę, to drugie. Ścieżka, którą wybierzesz, zależy od wybranego programu wymiany.

Proces wymiany studenckiej zazwyczaj rozpoczyna się od rozeznania. Będziesz analizować programy, aby znaleźć taki, który odpowiada Twoim celom akademickim i budżetowi. Większość programów wymaga spełnienia określonych wymagań akademickich, wykazania się znajomością języka oraz przejścia procesu aplikacyjnego, który obejmuje rozmowy kwalifikacyjne i sprawdzenie referencji.

Po akceptacji program przydzieli Ci rodzinę goszczącą i szkołę. Przygotujesz się do wyjazdu, uzyskasz wizę i udasz się do kraju goszczącego na rok akademicki – zazwyczaj około 10 miesięcy. Niektóre programy oferują opcje krótsze lub dłuższe, ale standardowo jest to jeden rok akademicki.

Życie toczy się w oparciu o kalendarz akademicki, co oznacza, że będziesz podążać za rytmem życia szkolnego: zajęcia, egzaminy, przerwy i zajęcia pozalekcyjne.

Droga do zostania au pair przebiega inaczej i jest zaprojektowana tak, aby była jak najprostsza. Oto jak to wygląda w Cultural Care Au Pair, największej na świecie organizacji au pair:

• Krok 1: Pobierz aplikację Cultural Care Au Pair i utwórz swój profil. Podzielisz się w nim informacjami o swoim doświadczeniu w opiece nad dziećmi, zainteresowaniach i o tym, co chcesz osiągnąć dzięki wymianie.

• Krok 2: Przejdź rozmowę rekrutacyjną z pracownikiem Cultural Care w swoim kraju. Oceni on Twoją znajomość języka angielskiego, omówi Twoje motywacje i pomoże Ci zrozumieć, na czym polega program.

• Krok 3: Po zatwierdzeniu Twojego profilu będzie on widoczny dla amerykańskich rodzin goszczących na platformie Cultural Care. Będziesz rozmawiać z rodzinami za pośrednictwem aplikacji i uczestniczyć w wideorozmowach, aż znajdziesz rodzinę, która będzie dla Ciebie odpowiednia. Masz równy głos w wyborze rodziny goszczącej – to wspólna decyzja.

• Krok 4: Ukończ szkolenie. Przed wyjazdem ukończysz kompleksowy, 32-godzinny kurs dla au pair (obejmujący certyfikat z resuscytacji krążeniowo-oddechowej i pierwszej pomocy od American Heart Association) oraz warsztaty przed wyjazdem, które przygotują Cię do życia w amerykańskiej rodzinie.

• Krok 5: Aby otrzymać wizę J-1, udaj się na rozmowę kwalifikacyjną do ambasady USA w swoim kraju.

• Krok 6: Wyjedź do USA i rozpocznij swoją przygodę. Będziesz mieć wsparcie lokalnego konsultanta ds. opieki nad dziećmi, który mieszka w Twojej społeczności i regularnie kontaktuje się z Tobą w trakcie trwania programu.

• Krok 7: Po upływie pierwszych 12 miesięcy podejmij decyzję, czy chcesz wrócić do domu, czy przedłużyć program nawet o kolejny rok.

Cały proces jest wspierany przez doświadczony personel, który poprowadzi Cię na każdym kroku. W przeciwieństwie do wielu programów wymiany studenckiej, nie jesteś sam – masz wsparcie zespołu od momentu złożenia wniosku, przez przyjazd, aż po dalszą część.

Każdy program wymiany otwiera drzwi. Pytanie brzmi: które drzwi są dla Ciebie najważniejsze? Przyjrzyjmy się, co mogą zaoferować różne programy wymiany i w czym wyróżnia się program au pair.

Prawie każdy program wymiany w USA poprawi Twoją znajomość języka angielskiego. Będziesz otoczony rodzimymi użytkownikami języka, będziesz poruszać się w życiu codziennym po angielsku i nabierać pewności siebie w posługiwaniu się tym językiem.

Istnieje jednak różnica między angielskim w klasie a angielskim, którym posługujesz się przy stole. Jako au pair jesteś zanurzona w konwersacyjnym angielskim od rana do wieczora. Rozmawiasz z rodzicami goszczącymi przy śniadaniu, czytasz dzieciom bajki na dobranoc, rozmawiasz z sąsiadami i wysyłasz wiadomości do znajomych poznanych w swojej okolicy. Twoja znajomość angielskiego nie tylko się poprawia, ale wręcz zmienia. Uczysz się slangu, idiomów, akcentów regionalnych i naturalnego rytmu w jakim Amerykanie naprawdę mówią.

Programy wymiany studenckiej oferują immersję kulturową poprzez szkołę i doświadczenia u rodzin goszczących. Uczęszczasz na zajęcia, dołączasz do kół zainteresowań i mieszkasz z amerykańską rodziną, która przyjmuje cię do swojego domu.

Program au pair pozwala zanurzyć się o krok głębiej. Nie jesteś gościem w domu rodziny goszczącej, ale częścią gospodarstwa domowego. Doświadczasz codziennego rytmu życia amerykańskiej rodziny, którego częścią są zakupy spożywcze, przygotowywanie posiłków, weekendowa rutyna, wydarzenia w okolicy i świąteczne tradycje. Zobaczysz, jak rodzice łączą pracę z życiem rodzinnym. Dowiesz się, co amerykańskie dzieci jedzą na śniadanie, jak rodziny spędzają weekendy i co jest naprawdę ważne dla osób, z którymi mieszkasz.

Ten rodzaj immersji tworzy przestrzeń do prawdziwego zrozumienia kulturowego. Nie możesz wpłynąć na czyjeś postrzeganie tego, kim jesteś lub skąd pochodzisz, będąc gdzieś na tygodniowych wakacjach. Ale kiedy mieszkasz z rodziną przez cały rok lub dłużej, masz czas i przestrzeń, aby dzielić się własną kulturą, zadawać pytania i budować autentyczne relacje, które przetrwają długo po zakończeniu programu.

Tradycyjne programy wymiany studenckiej oferują punkty ECTS, które można przenieść z powrotem do macierzystej uczelni. To cenne, zwłaszcza jeśli nadal się uczysz.

Program au pair oferuje coś innego: doświadczenie zawodowe. Rozwijasz praktyczne umiejętności, cenione przez pracodawców i uczelnie wyższe: doświadczenie w opiece nad dziećmi, rozwiązywanie problemów, zdolność adaptacji, przywództwo, zarządzanie czasem i komunikację międzykulturową. Zarządzasz harmonogramem, radzisz sobie z nieoczekiwanymi sytuacjami i bierzesz odpowiedzialność za dobro dzieci. To umiejętności, które dają Ci przewagę konkurencyjną na rynku pracy lub podczas aplikowania na studia w kraju.

Wiele osób nie zdaje sobie sprawy z tego, że au pair mają również możliwości rozwoju akademickiego. Otrzymujesz 500 dolarów na edukację i musisz zdobyć 6 punktów ECTS (72 godziny) w akredytowanej amerykańskiej instytucji w trakcie programu. Możesz uczęszczać na zajęcia z różnych dziedzin, od psychologii, przez fotografię, po biznes. Oznacza to, że opuszczasz Stany Zjednoczone z doświadczeniem zawodowym i ukończonymi kursami na amerykańskich uczelniach w CV.

To połączenie zalet obu rozwiązań: otrzymujesz kieszonkowe, zdobywasz doświadczenie zawodowe i jednocześnie budujesz swoje kwalifikacje akademickie.

Badania to potwierdzają. Badanie z 2020 roku wykazało, że 97% absolwentów programów au pair uważa, że lepiej zrozumiało amerykańską kulturę podczas pobytu w Stanach Zjednoczonych. Taka płynność kulturowa, w połączeniu z doświadczeniem zawodowym i wykształceniem, sprawia, że wyróżniasz się po powrocie do domu.

Większość programów wymiany uwzględnia czas przeznaczony na podróże, a USA oferują nieograniczone możliwości:tętniące życiem miasta, parki narodowe, plaże, góry i wszystko pomiędzy.

Jako au pair masz zapewnioną strukturę i czas na eksplorację. Podczas programu otrzymujesz dwa tygodnie płatnego urlopu, a także pełny miesiąc na podróżowanie na koniec okresu trwania programu. Wiele au pair wykorzystuje ten czas, aby… zrobić road trip podróżować po kraju ze znajomymi z całego świata, odwiedzić Kanadę na weekend lub eksplorować okolicę o odwiedzeniu której zawsze marzyli.

A ponieważ przez cały okres trwania programu otrzymujesz tygodniowe kieszonkowe, faktycznie masz pieniądze na finansowanie tych przygód, w przeciwieństwie do wielu uczestników wymiany studenckiej, którzy płacą opłaty za program i żyją z ograniczonym budżetem.

Każdy program wymiany tworzy przyjaźnie. Poznajesz ludzi z różnych krajów, nawiązujesz więzi dzięki wspólnym doświadczeniom i utrzymujesz kontakt za pośrednictwem mediów społecznościowych.

Program au pair tworzy coś głębszego: więzi międzypokoleniowe. Kiedy mieszkasz z rodziną goszczącą przez 12 do 24 miesięcy, nie stajesz się tylko przyjacielem — stajesz się częścią rodziny. Te relacje często trwają przez dekady. Byłe au pair uczestniczą w uroczystościach ukończenia szkoły przez swoje host kids, wracają na ich śluby, witają rodziny goszczące podczas wizyt w swoich krajach, a także pozostają w kontakcie poprzez zjazdy, wizyty rodzinne za granicą i codzienne rozmowy w mediach społecznościowych.

Budujesz również globalną sieć znajomych. Au pair pochodzą z całego świata, a podczas programu poznasz ludzi z dziesiątek krajów. Te przyjaźnie często przekraczają granice kontynentów i trwają całe życie.

Programy wymiany oferują niesamowite możliwości, ale nie są dla każdego. I to jest w porządku. Kluczem jest szczerość wobec siebie w kwestii tego, czego szukasz i czy jesteś gotowa na wyzwania związane z życiem za granicą.

• Czy masz od 18 do 26 lat? (To jest wiek, który mieści się w wymaganiach dla programów au pair; w wymianach studenckich mogą brać udział różne grupy wiekowe.)

• Czy chcesz zarabiać pieniądze mieszkając za granicą, czy czujesz się komfortowo płacąc opłaty za program?

• Czy lubisz pracę z dziećmi i masz co najmniej 200 godzin doświadczenia w opiece nad nimi? (Wymagane w przypadku programów au pair.)

• Czy szukasz doświadczenia zawodowego, punktów akademickich, czy jednego i drugiego?

• Czy podoba Ci się pomysł zamieszkania z rodziną goszczącą i stania się częścią ich codziennego życia?

• Czy jesteś gotowy spędzić co najmniej rok za granicą?

Ważne jest również, aby zdawać sobie sprawę, że programy wymiany nie zawsze są łatwe. Prawdopodobnie doświadczysz tęsknoty za domem, szoku kulturowego i chwil frustracji przystosowując się do nowego kraju, nowego języka i nowego stylu życia. Będą dni, kiedy będziesz tęsknić za rodziną, przyjaciółmi i komfortem swojego domu.

Ale oto, co powiedzą Ci byli uczestnicy wymiany: rozwój osobisty jest realny. Rozwijasz niezależność, dojrzałość, pewność siebie, zdolność adaptacji i odporność. Uczysz się samodzielnie rozwiązywać problemy, radzić sobie w nieznanych sytuacjach i patrzeć na świat z perspektywy, której wcześniej nie brałaś pod uwagę. Stajesz się bardziej kompetentną, pewną siebie i świadomą kulturowo wersją siebie.

Taka transformacja nie dokonuje się z dnia na dzień i nie obywa się bez wyzwań. Ale dla tych, którzy są gotowi, programy wymiany otwierają drzwi, które zmieniają życie na lepsze.

Programy wymiany to coś więcej niż tylko rok za granicą. To drzwi do kulturowej przygody, rozwoju osobistego i globalnej perspektywy, która pozostaje z Tobą na długo po powrocie do domu.

Tradycyjne programy wymiany studenckiej oferują punkty ECTS i ustrukturyzowane doświadczenia szkolne. Program au pair oferuje coś innego: unikalne połączenie doświadczenia zawodowego, zanurzenia w kulturze, tygodniowego stypendium i więzi rodzinnych. Nie tylko poznajesz amerykańską kulturę; żyjesz nią. Nie tylko wydajesz pieniądze; zarabiasz je. I nie tylko zdobywasz punkty ECTS; rozwijasz umiejętności zawodowe, które dają Ci przewagę konkurencyjną po powrocie do domu.

Obie ścieżki są wartościowe. Pytanie brzmi: które drzwi chcesz otworzyć?

Gotowa, aby pewnie rozpocząć swoją przygodę au pair? Pobierz aplikację Cultural Care Au Pair już dziś i pozwól jej poprowadzić Cię na każdym kroku. Od utworzenia profilu po… dopasowanie do idealnej rodziny goszczącej. Aplikacja sprawia, że skomplikowany proces przygotowań do wyjazdu staje się prosty, dzięki czemu możesz skupić się na czekającej Cię przygodzie.